Hatalmas nemzetközi tapasztalattal felvértezett, elismert szaktekintély érkezett Akadémiánkra, a horvát Mladen Sestan a fiú U19-es és U21-es csapatunkat irányítja vezetőedzőként. Olyan kiváló játékosok kerültek ki a keze közül, mint a Maccabi Tel-Avivval kétszeres Euroliga-győztes Nikola Vujcic, illetve Dragan Bender, aki eljutott az NBA-ig, és több csapatban is megfordult, az U16-os horvát válogatottat pedig Európa-bajnoki aranyéremig vezette.
A 68 éves horvát szakember, Mladen Sestan mögött már hosszú edzői pályafutás áll. A karrierje Sibenikben indult, ahol a felnőtt csapat vezetőedzője lett, majd Splitben folytatta, ahol kiváló fiatalokkal dolgozott együtt, többen az Euroligáig jutottak, mint például Nikola Vujcic, Andrija Zizic, Bruno Sundov, Nikola Prkacin. Ezt követően Zágrábban dolgozott, emellett pedig a horvát korosztályos válogatottakat is irányította.
– A kadett válogatottal az 1995-ös Európa-bajnokság döntőjében a spanyolokat győztük le 75-62-re, ezzel megszereztük a horvát kosárlabda első európai aranyérmét – mesélte Mladen Sestan. – Nagyon régen volt, de természetesen szívesen emlékszem rá vissza. Az U18-asokkal az 1998-as Eb-n ezüstérmesek lettünk, a döntőben akkor is a spanyolokkal találkoztunk, az ellenfélnél olyan kiváló játékosok szerepeltek, mint Navarro, Gasol.
Sestan két kiváló horvát játékos pályafutásában, fejlődésében játszott főszerepet: Nikola Vujcic és Dragan Bender is nagyon sokat köszönhet neki. Mindkettőjükkel évekig dolgozott együtt, előbbi kétszeres Euroliga-győztes lett a Maccabi Tel-Avivval, amelynek most ő a csapatmenedzsere, utóbbi pedig eljutott az NBA-ig, a Phoenix Suns, a Milwaukee Bucks és a Golden State Warriors játékosa is volt. Az izraeli sztárklub, a Maccabi utánpótlásában nagyon fontos szerepet töltött be Sestan: nem csak a játékosok, nevelésében, fejlesztésében vett részt, hanem a kiválasztásra is óriási hangsúlyt fektetett – külön foglalkozott tizenöt „szupertehetséggel”.
– A munkát illetően nagyon fontos, hogy nem csak a játékosokat kell javítani, korrigálni a fejlődés érdekében, hanem az edzőnek saját magát is! – avatott be minket ars poeticájába. – Ha én még mindig ugyanúgy, ugyanolyan módszerekkel dolgoznék, mint évekkel ezelőtt, például amikor Vujcic volt a tanítványom, nos, akkor valószínűleg minden fiatal elszaladna az edzésekről… Most is azt akarom elérni, hogy a fiúk kaparjanak, harapjanak jobban, legyenek éhesebbek a sikerre, de már másfajta kommunikációt kell alkalmazni. Szeretek a fiatalokkal foglalkozni, ezért nagyon örülök annak, hogy a Nemzeti Kosárlabda Akadémián dolgozhatok: két évvel ezelőtt Ernest Radjen keresett meg ezzel a lehetőséggel, most jött el az ideje, hogy itt folytassam.
Jó munkát kívánunk, Mladen Sestan!
